Жамбылская областная универсальная научная библиотека имени Шокана Уалиханова ведёт свою историю с 1898 года, когда в городе Әулиеата была открыта общественная библиотека. В тот период библиотечный фонд насчитывал 460 книг, 4 газеты и 10 журналов. В 1920 году в библиотеке работали заведующий библиотекой и библиотекарь-переплётчик. В 1930-е годы фонд библиотеки увеличился до 12 тысяч экземпляров, при этом особое внимание уделялось изданиям для детей.
После образования Жамбылской области 7 марта 1940 года в деятельности библиотеки были проведены значительные преобразования. В соответствии с приказом исполнительного комитета Совета депутатов трудящихся Жамбылской области и областного отдела народного образования вся детская литература из фонда библиотеки была полностью передана во вновь открытую детскую библиотеку.
В 1965 году библиотеке было присвоено имя первого казахского учёного-просветителя Шокана Шыңғысұлы Уалиханова. В 1970 году библиотека была переведена в специально построенное двухэтажное здание, расположенное на улице Ы. Сулейменова.
В настоящее время в Жамбылской области функционируют 255 районных, 17 городских и 3 областные библиотеки — всего 275 библиотек, обслуживающих население региона.
Книжный фонд областной универсальной научной библиотеки имени Ш. Уалиханова составляет 274 157 экземпляров, из которых 95 936 — издания на государственном языке. Ежегодно библиотека обслуживает более 27 тысяч читателей.
В целях создания комфортной среды для читателей и посетителей в библиотеке функционируют релакс-зона, зал «Бродкастинг», коворкинг-зал, а также инновационное пространство «Открытая библиотека» — зал библиотеки без библиотекаря. Эти пространства ориентированы на творческую деятельность, свободный обмен мнениями, создание цифрового контента и саморазвитие. Современные залы превращают библиотеку не только в место для чтения, но и в пространство знаний, творчества и свободной мысли, выполняя роль открытого культурного центра для молодёжи и широкой общественности.
С целью формирования всесторонне и интеллектуально развитой личности в библиотеке на системной основе реализуется ряд содержательных проектов, среди которых «Әулиеата — читающий регион», «Читаем всей страной», «Один день с писателем», «Лишние знания — в книге…».
Проекты «Раскрытый архив — история, запечатлённая в камне», направленный на возрождение исторического сознания и национальной памяти, «Журналистика — четвёртая власть», ориентированный на формирование гражданской позиции и профессиональной ориентации, «Семья — обитель счастья», пропагандирующий семейные ценности, «Профессия — для овладевшего, работа — для трудящегося», популяризирующий культуру труда и предпринимательства, а также проект «Жизненные узоры в искусстве», раскрывающий мир искусства и творчества, широко представлены читательской аудитории.
В рамках краеведческого направления реализуются проекты «Жамбылская область: люди, события, факты», «Краеведческие издания с глубокой историей и значимым вкладом», направленные на популяризацию истории родного края, его выдающихся личностей и духовного наследия.
В целях обеспечения системной и скоординированной работы научных библиотек по формированию, учёту, сохранению и эффективному использованию электронных коллекций редких изданий реализуется проект «Оцифровка ценных книг, не утративших своей значимости».
Библиотекой были заключены авторские договоры с 84 местными поэтами и писателями, в результате чего электронные версии 195 их произведений были оцифрованы и размещены на официальном сайте библиотеки.
В библиотеке на системной основе ведётся работа в рамках целевых библиотечных программ, направленных на популяризацию духовно-культурных ценностей: «Вечная страна — золотая опора казахской литературы», «Дела предков — пример, слова — наставление», «И счастье, и богатство — здоровье», «Поклонение истории — ориентир в будущее», «Казахская культура — продолжение древнетюркской цивилизации». На постоянной основе функционируют клубы по интересам «Қаламгер», «Жас саясаткер», «Дәстүр», «Дария».
В связи с объявлением 2025 года в Жамбылской области Годом чтения, в рамках проекта «Әулиеата — читающий регион», 23 апреля — в Национальный день книги — был организован республиканский книжный фестиваль AULIEATA BOOK под девизом «Книга — национальная ценность».
В честь 85-летнего юбилея Жамбылской областной универсальной научной библиотеки имени Ш. Уалиханова 5 ноября 2025 года состоялась республиканская конференция библиотекарей на тему «Цифровое общество и библиотека». В работе конференции приняли участие более 300 библиотекарей из 10 областей и 4 городов страны. В ходе мероприятия были обсуждены вопросы цифровизации библиотечной сферы, внедрения современных форм обслуживания и обмена профессиональным опытом.
В 2025 году в качестве свободного инструмента для чтения была запущена мобильная приложение «Aulieata Library» («Әулиеата кітапханасы»). В настоящее время в приложении размещены 276 электронных книг 115 авторов, которые доступны пользователям на бесплатной основе.
При государственных библиотеках Жамбылской области функционируют 219 цифровых информационных и коворкинг-центров, в том числе 187 цифровых информационных центров и 32 коворкинг-пространства.
Один раз в два года проводятся традиционные областные конкурсы «Лучшая сельская библиотека» и «Библиотекарь — специалист XXI века» в рамках номинации «Специалист года». На базе библиотеки действуют специализированные школы «Комплектатор» и «Библиограф» для городских и районных комплектаторов и специалистов-библиографов.
В 1973–1974 годах в Жамбылской областной универсальной научной библиотеке имени Ш. Уалиханова был создан депозитарный фонд. Названия 600 особо ценных книг депозитарного фонда включены в каталог «Музея книги» города Алматы. Электронные версии 27 редких изданий переданы в фонд Национальной электронной библиотеки Казахстана.
Руководители библиотеки:
• 1970–1980 гг. — Шаханова Жатбала Шаханкызы;
• 1981–1990 гг. — Маусымбаева Клара Хамитовна;
• 1990–2005 гг. — Балкыбекова Жеңіскүл Аққазқызы;
• 2005–2012 гг. — Нургелдинова Риза Кенесбековна.
В настоящее время библиотеку с февраля 2012 года возглавляет Абдинова Эльмира Елеусизовна.